Nasceu em Luanda (Angola) a 23-03-1940, filho de David Manuel Lisboa e de Felismina José António.

Mecânico de automóveis, foi o primeiro preso na vaga de prisões feitas pela PIDE em 1959, que em Angola deu lugar a três processos judiciais vulgarmente conhecidos como "Processo dos 50". Foi acusado de cumplicidade com actividades do "Grupo ELA", grupo clandestino activo desde o início dos anos 50, com ligações a outros nacionalistas em Angola e no exterior. Os dirigentes tentaram enviar para o Gana um "Relatório" sobre a situação da opressão colonial em Angola, cujo portador para Léopolville/Kinshasa seria o jovem José Manuel Lisboa, detido a 28 de Março pela PIDE no aeroporto de Luanda. Foi julgado no Tribunal Militar Territorial de Angola (Processo nº 41/60) e sentenciado (20-12-1960) a 3 anos prisão maior, com suspensão de todos os direitos políticos por 15 anos e medidas de segurança de internamento de 6 meses a 3 anos.

Chegou ao Campo do Tarrafal a 25-02-1962 e saiu a 01-10-1966.